Medía hasta unos 15 metros de longitud, 8 metros de alto cuando se elevaba sobre las patas traseras y pesaba unas 11 toneladas. El nombre se debe a Shantung, en Shandong, una de las provincias de China donde fue descubierto. Se encontró allí a principios de la década de 1970.

Como muchos hadrosaurios sin cresta, vivió casi al final de la Era de los Dinosaurios, cuando el clima estaba cambiando. Fue uno de los mayores dinosaurios con pico de pato. Era un dinosaurio pesado, con cuatro patas macizas pata soportar su voluminoso cuerpo. A veces, avanzaba pesadamente sobre las patas traseras provistas de cascos, pero también podía andar sobre las cuatro patas, ya que sus manos estaban terminadas también en cascos.

Andaba con sus dedos extendidos para proporcionar una base ancha y estable cuando se incorporaba sobre las patas traseras. Sus uñas eran como cascos para afianzarse en el terreno. En la parte delantera de su larga y baja cabeza, tenía un ancho pico sin dientes, con el que recogía grandes cantidades de plantas duras de un solo bocado y las trituraba hasta convertirlas en una pasta, sirviéndose de los fuertes dientes de sus carrillos. Su larga cola era larga y ancha para equilibrar su cuerpo equivalente al peso de dos elefantes. A pesar de su tamaño, podía ser bastante ágil. Al menor signo de peligro, daba media vuelta y corría velozmente sobre sus musculosas patas traseras.